Um Grupo de referência é constituído por um conjunto de famílias de agricultores que possuem amplo conhecimento (teórico e prático) num determinado tema, como processamento de frutas, panificação, produção agroecológica, realização de feiras, entre outros. Estes grupos são constituídos por unidades de referência e agentes multiplicadores, que mostram ao seu entorno formas sustentáveis de produção, beneficiamento, comercialização e consumo sustentável. Miguel Altieri vai chamar estes locais de “espaço de esperança” ou “faróis agroecológicos”.